Atak Hitlera na Polskę w 1939 roku był pierwszym brutalnym aktem sześciu lat II wojny światowej, a jednak kampania wrześniowa często kryje się w cieniu monumentalnych walk, w których później pogrążyła się cała Europa. David Williamson w swojej nadzwyczaj aktualnej i prowokującej do myślenia monografii rekonstruuje wszystkie etapy tej bitwy, ubarwiając je wieloma graficznymi szczegółami. Omawia niepewną sytuację Polski schwytanej w potrzask między hitlerowskimi Niemcami a Związkiem Radzieckim, analizuje na nowo przedwojenną politykę innych mocarstw europejskich, głównie Francji i Wielkiej Brytanii, i ocenia stan sił zbrojnych obu stron konfliktu na początku wojny. Barwnie i wartko śledzi przebieg kampanii w miarę, jak przetaczała się przez Polskę we wrześniu 1939 roku. Książka Williamsona zachęca do świeżego spojrzenia na wojnę polsko-niemiecką i jej znaczenie dla wielkiej pożogi, której stanowiła zarzewie. Omawia na nowo najważniejsze epizody niemieckiej ofensywy: prowokacja gliwicka, obrona Westerplatte, bitwa nad Bzurą, oblężenie Warszawy i uderzenie Armii Czerwonej. Niejednokrotnie w toku narracji cytuje uzyskane z pierwszej ręki relacje żołnierzy i cywili, uczestników tych zdarzeń, dzięki którym czytelnik może tym lepiej zrozumieć, na czym polegało doświadczenie wojenne. Autor ponadto obala mity uporczywie towarzyszące opisom tej kampanii - np. rzekoma destrukcja polskiego lotnictwa wojskowego, udział polskiej kawalerii - i kieruje uwagę na często pomijane błędy w niemieckich strukturach wojskowych. Dodatkowym uzupełnieniem są uwagi o bezpośrednich skutkach kapitulacji Polski, czyli jej podziale między hitlerowskie Niemcy i stalinowski Związek Radziecki, a także losie, jaki spotkał polskich żołnierzy wziętych do niewoli.